Merisieni on eräänlainen vesieliö, joka on kiehtonut ihmisiä muinaisista kreikkalaisista nykypäiväämme. Merisieniä on tuhansia lajeja, joita esiintyy kaikissa valtamerissä ympäri maailmaa. Yleisin merisieni on valmistettu kollageeniksi kutsutusta proteiinista, joka on sekoitettu mineraalien kanssa verkkomaisessa rakenteessa. Tämä proteiinimatriisi muodostaa sienen solut, lehdet ja muut ominaisuudet. Yleisen rakenteen lisäksi kaikkialta maailmasta löytyy kolme erilaista merisientä.
Demospongiae
Suurin ja lukuisin merisieniryhmä on Demospongiae. Niissä on yli 8 000 eri puolilla maapalloa levinnyt lajia, joista osa on löydetty viime vuosina. Näiden sienien tärkeimmät ominaisuudet ovat niiden muotoilu ja koostumus. Ne eivät sisällä erillisiä kudoksia, kuten muut olennot, mutta niiden erottuva kuviot ja kauniit värit ovat herättäneet tutkijoiden kiinnostuksen ympäri maailmaa.
Demospongeja elää monenlaisissa elinympäristöissä matalimmista vesistä syvimpiin. Se on osa pohjaeliöstöä ja ne toimivat suodatinsyöttöinä, ottamalla vastaan jopa 10 000 litraa merivettä päivittäin. Ne syövät planktonia ja muita pieniä hiukkasia, jotka kulkevat suodatusjärjestelmän läpi. Ne voivat myös siepata saalista käyttämällä siimasolujaan. Lisäksi heiltä puuttuu silmä, mutta ne voivat havaita valon ja äänet siimansa antureilla. Demospongit lisääntyvät myös seksuaalisesti ja aseksuaalisesti lajista riippuen.
Hexactinellida
Hexactinellida on toinen merisienityyppi, ja ne ovat täysin erilaisia kuin Demospongiae-ryhmä. Tämäntyyppistä sientä kutsutaan myös ”lasisieneksi” sen lasimaisen rakenteen vuoksi. Näillä sienillä on hyvin erottuva piirre, niillä on piipitoisista neuloista valmistettu kalsiittirunko. Lisäksi niiden solut on järjestetty siten, että ne voivat muodostaa kanavaverkoston, joka päätyy sienen yläosaan.
Hexactinellida elää syvissä valtamerissä sekä kylmissä että lauhkeissa vesissä. Kylmissä vesissä asuvat lisääntyvät tavallisesti vapaasti, kun taas lämpimämmässä vedessä elävät lisääntyvät yleensä sukupuoliteitse. Heiltä puuttuu myös suojamekanismeja ulkoisia petoeläimiä vastaan, ja heidän ruokavalionsa koostuu mikroplanktonista.
Calcarea
Kolmas merisienityyppi on Calcarea. Tämä ryhmä sisältää noin 1 100 lajia ja se eroaa kahdesta muusta ryhmästä kalsiumkarbonaattirunkonsa rakentamisessa. Vaikka demosponges ja Hexactinellida tuottavat proteiinipohjaisen luuston, Calcarea tuottaa oman. Luuranko voidaan jakaa kolmeen eri kerrokseen: koanosomaalinen luuranko, joka on päärakenne sisäisten kuitujen alla; ihokerrokset, jotka ovat ulko- ja sisäpintoja; ja spicules, joka on kalsiittirunko, joka peittää ulkopinnat.
Calcarea elää pääasiassa matalissa vesissä, mutta joitakin lajeja on löydetty jopa 9 840 jalan syvyyksistä. Ne voivat lisääntyä sukupuolisen tai suvuttoman lisääntymisen kautta lajista riippuen. Calcarea ruokkii yleensä suspendoituneita orgaanisia hiukkasia, ja jotkut lajit jopa tuottavat myrkyllisiä kemikaaleja suojautuakseen petoeläimiltä.
Johtopäätös
Uskomattomat merisienet ovat valtameremme mielenkiintoisimpia olentoja. Heidän kykynsä mukautua ja menestyä kaikenlaisissa ympäristöissä tekee niistä kiehtovia. Kolmella sienityypillä on monia yhtäläisyyksiä, mutta niillä on myös ainutlaatuisia eroja, jotka tekevät niistä kaikista mielenkiintoisia, niiden rakenteesta ruokavalioon.
