Merisienet, jotka tunnetaan myös nimellä Porifera, ovat ei-liikkuvia ja niitä löytyy useimmista meri- ja makean veden ekosysteemeistä. Vaikka ne ovat olleet olemassa satoja miljoonia vuosia, niiden elinajanodote luonnossa voi vaihdella huomattavasti lajista, sen ympäristöstä ja muista tekijöistä riippuen. Yleensä merisienien elinajanodote voi vaihdella niin pienestä vuodesta yli 100 vuoteen, ja suurin osa lajeista elää noin 10-30 vuotta.
Koska merisieniä esiintyy usein alueilla, joilla on suuri lämpötilavaihtelu, ne kestävät monenlaisia lämpötiloja ja suolapitoisuuksia. Yleensä ne suosivat viileämpää vettä, mutta jotkut lajit kestävät yli 80 °F (27 °C) lämpötiloja. Nämä lämpötilanvaihtelut voivat vaikuttaa niiden elinikään, koska lämpimän veden lämpötila voi nopeuttaa niiden kuolemaa. Sienien ikä määräytyy usein niiden ruumiin koon mukaan, vaikka muut tekijät, kuten niiden lisääntymisstrategiat ja kesytettyjen petoeläinten läsnäolo, voivat myös vaikuttaa.
Jäljentäminen
Monet merisienet lisääntyvät avaamalla kehonsa ja luoden siittiöitä ja munia. Ne synnyttävät usein miljoonia molempia kerralla, ja siittiöt ja munat kulkevat vesipatsaan läpi. Vaikka menettelyä ei ole vielä havaittu luonnossa, naarassienet voivat ottaa munat kehonsa läpi ja vapauttaa ne toukina eli ”sylkeinä”, jotka asettuvat alustalle myöhemmin. Tämä prosessi tunnetaan hautomisena, ja se voi kestää lajista riippuen muutaman viikon.
Muihin eläimiin verrattuna useimmat sienet voivat lisääntyä nopeasti, vain muutamassa päivässä. Jotkut lajit lisääntyvät aseksuaalisesti pirstoutumalla, jolloin pienet sienipalat irrotetaan ja kiinnittyvät alustalle, jossa ne kypsyvät aikuisiksi. Tämä lisääntymisprosessi pidentää merkittävästi lajin elinikää.
Lisäksi sienillä on saalistussuojakeinoja, kuten petoeläinten karkottaminen vapauttamalla kemiallisia aineita, mikä voi auttaa niitä selviytymään pidempään. Vaikka ne ovat yleensä yöllisiä, joitain lajeja voi tavata päiväsaikaan, mikä tarkoittaa, että ne altistuvat suuremmille mahdollisille saalistuspiireille. Valitettavasti näiden lajien elinajanodote voi olla lyhyempi tämän lisääntyneen altistumisen vuoksi.
Rooli ekosysteemeissä
Sienet ovat tärkeä osa monia meri- ja makean veden ekosysteemejä. Ne toimivat välttämättöminä ravinnonlähteinä monille kaloille, äyriäisille ja muille eläimille. Ne suodattavat suuria määriä merivettä, jolloin niiden asukkaat voivat ruokkia suspendoituneita aineita. Ne tarjoavat myös rakennetta korallien ja levien kiinnittymiseen, mikä lisää riuttojen ja muiden elinympäristöjen vakautta. Useimmat sienet ovat myös suodatinsyöttölaitteita; ne keräävät vedestä bakteereja, planktonia ja muita hiukkasia, mikä edistää ravinteiden kiertoa.
Nämä olennot tunnetaan myös joustavina organismeina, ja niillä on suurimpia mahdollisuuksia selviytyä pitkiä aikoja. He pystyvät reagoimaan ympäristöönsä ja stressitekijöihin pidentääkseen elinajanodotetta. Tällä tavoin ne pystyvät myös muodostamaan pakopaikkoja ja tarjoamaan elinympäristön lajeille, jotka eivät selviä kovemmissa olosuhteissa, kuten äärimmäisissä lämpötiloissa tai pimeässä. Lisäksi ne auttavat myös merenpohjan elinympäristöjen palautumisessa ja palautumisessa akuuttien ja kroonisten stressitekijöiden jälkeen.
Lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että sienillä on korkein selviytymiskyky kuin millään muulla meriympäristön lajilla. Tämä viittaa siihen, että ne voivat selviytyä ja kestää äärimmäisissä olosuhteissa, jopa samoissa ympäristöissä, joissa muut selkärangattomat kuolevat. Monet tutkimukset ovat myös ehdottaneet, että jotkut lajit voivat olla jopa kuolemattomia, jos niille tarjotaan oikeat elinolosuhteet.
Saastuminen ja infektiot
Saastuminen ja tartuntataudit voivat vaikuttaa negatiivisesti merisienien eliniän odotteeseen. Epäpuhtaudet, kuten raskasmetallit ja jätehiukkaset, voivat toimia myrkkynä ja voivat johtaa sienipopulaation kuolemaan tai vähenemiseen. Lisäksi uusien ja uusien tuotteiden, kuten konttikuljetusten, tuottamat kemialliset suotovedet voivat aiheuttaa pitkäaikaisen sienipopulaation vähenemisen.
Tartuntataudit voivat vaikuttaa myös merisienien eliniän odotteeseen. Näitä sairauksia voivat aiheuttaa alkueläimet, bakteerit, sienet ja virukset. Näille aineille altistuessaan suurin osa sairastuneista organismeista kuolee joko suoran myrkyllisen vaikutuksen tai nopean lämpötilan nousun vuoksi. Joissakin tapauksissa sairaat sienet voivat toipua, mutta voi kestää useita vuosia, ennen kuin ne paranevat.
Näiden merieläinten selviytymisen varmistamiseksi on tärkeää ryhtyä toimiin, jotka auttavat säilyttämään niitä, kuten rajoittamaan saasteiden käyttöä. Jos merisienet pystyvät selviytymään valtameressä, ne voivat tukea ekosysteemiä ja koko ympäristöä.
Ilmastonmuutos
Merisienien eliniän odotteeseen vaikuttaa myös globaali ilmastonmuutos. Kun hiilidioksidin (CO2) tasot ilmakehässä nousevat, myös maapallon lämpötilat nousevat, mikä johtaa olosuhteisiin, joissa merisienien voi olla vaikea selviytyä. Lisäksi lämpötilan nousu saa meriveden laajenemaan, mikä lisää valtamerten happamoitumista. Tämä lisää valtamerten happamuutta, jolloin sienien on vaikeampi imeä selviytymiseen tarvittavia ravintoaineita.
Lisäksi lämpötilan nousu ja happamoituminen voivat johtaa korallien valkaisuun, mikä voi vaikuttaa suoraan sienten elinikään tarttumalla niihin ja heikentämällä niitä rajusti. Koska korallit tuhoutuvat stressin vuoksi, merisienet jäävät ilman rakenteellista tukea ja suojaa, joita ne tarvitsevat selviytyäkseen. Tämä voi lyhentää heidän elinikää huomattavasti.
Ilmastonmuutoksen fyysisten vaikutusten lisäksi ilmaston lämpeneminen lisää myös ravinteiden ja orgaanisen aineksen määrää valtamerissä. Vaikka nämä alkuaineet voivat olla hyödyllisiä sienille, jotka hankkivat tarvittavia ravintoaineita, ne voivat olla haitallisia lajeille, koska jotkut voivat aiheuttaa sairauksia. Tämän seurauksena sienien käyttöikä voi lyhentyä.
Suojelutoimet
Liikakalastus ja saastuminen liittyvät sienien lyhentyneeseen eliniän odotteeseen. Siksi on tärkeää suojata ne vahingoittumiselta tai tuhoutumiselta. Suojelujärjestöt ja tiedemiehet ovat ehdottaneet useita toimenpiteitä sienten selviytymisen varmistamiseksi. Yksi näistä lähestymistavoista on merisuojelualueiden (MPA) luominen. Näiden alueiden on tarkoitus antaa sienille ja muille lajeille mahdollisuus kasvaa ja toipua ilman keskeytyksiä ihmisen toiminnasta.
Lisäksi sieniä vahingoittavan kalastuksen ja muiden rannikkoalueiden hoitotoimien määrän vähentäminen voi olla tärkeä strategia niiden selviytymisen varmistamisessa. Tutkijat ovat myös ehdottaneet ”no-take” -vyöhykkeiden käyttöönottoa, joilla kalastus on kielletty, sienten ja niiden elinympäristöjen suojelemiseksi ja ennallistamiseksi. Lisäksi maataloustoiminnan vähentäminen tai lopettaminen sieniä sisältävien vesistöjen lähellä voi myös auttaa lajin säilyttämisessä.
Lopuksi, on myös tärkeää valistaa yleisöä sienien suojelemisen tärkeydestä ja tiedottaa heille niiden olemassaolon merkityksestä. Ihmiset tulisi saada tietoisiksi mahdollisista kielteisistä vaikutuksista, joita voi ilmetä, jos sienet vaurioituvat tai tuhoutuvat, ja niiden roolin tärkeydestä ekosysteemeissämme.
