Vaikutus villieläimiin
Kalifornian merilevät muodostavat luonnollisen elinympäristön monille vesi- ja maalajeille, ja niiden läsnäolo vedessä voi olla tuhoisa vaikutus ympäristöön. Kalifornian Davisin yliopiston meribiologien ryhmän äskettäinen tutkimus arvioi useiden Kalifornian rannikolta peräisin olevien merilevien haitallisten kemiallisten ainesosien seurauksia. He havaitsivat, että näiden ainesosien läsnäolo vähentää merkittävästi planktonin runsautta. Plankton on ensisijainen ravinnonlähde monille meriympäristön lajeille, kuten meduusoille, äyriäisille, nilviäisille ja äyriäisille. Tämän seurauksena tällä voi olla useita vaikutuksia ekosysteemiin ja se voi vaarantaa monia tästä ravintolähteestä riippuvaisia villieläinlajeja. Lisäksi merilevien sisältämät kemialliset ainesosat voivat myös lisätä valtamerten happamuutta. Tämä voi myös vaikuttaa joidenkin happaman ilmaston vaikuttamien lajien, kuten korallien ja tiettyjen kalojen, lisääntymisnopeuteen.
Myrkyllinen vaikutus ihmisiin
Kalifornian merilevien sisältämät myrkylliset kemikaalit voivat joutua ihmisiin ja aiheuttaa vakavia terveysongelmia. Nämä kemikaalit voivat kulkeutua ravintoketjun läpi ja keskittyä ravintoverkoston korkeammille tasoille, mikä voi aiheuttaa kuluttajille terveysriskejä. Lisäksi nämä kemikaalit voivat päästä ihmiskehoon myös suorassa kosketuksessa merilevien kanssa, joko uimalla tai virkistystoiminnan, kuten surffauksen, kautta. Vakavimmat riskit ovat iholle, silmille ja hengityselimille, ja ne ovat erityisen yleisiä lämpiminä aikoina, kun myrkyllisten kemikaalien pitoisuudet merilevissä lisääntyvät kohonneiden lämpötilojen myötä.
Saastumisen lähteet
Kalifornian merileviin kerääntyvien saasteiden lähteet ovat pääasiassa teollisuus- ja maataloustoimintaa. Näihin toimintoihin kuuluvat voimakkaasti saastuneen jäteveden päästöt, öljypäästöt, laittomat kaatopaikat ja valumat maatalousalueilta ja kaatopaikoilta. Yleisimmät Kalifornian merilevistä löytyvät myrkylliset metallit ovat kupari, lyijy ja elohopea, joilla on erityisen haitallinen vaikutus vesieliöihin. Lisäksi tiettyjen orgaanisten yhdisteiden, kuten PCB- ja PAH-yhdisteiden, esiintyminen merilevissä on yhdistetty useiden vesieläinlajien lisääntymis- ja hormonijärjestelmien häiriöihin.
Alueelliset terveys- ja turvallisuusstandardit
Ihmisten ja luonnonvaraisten eläinten terveydelle mahdollisesti aiheutuvien riskien vuoksi Kalifornian osavaltio on asettanut rajan merilevien sisältämien saasteiden määrälle. Kalifornian vesilautakunta valvoo merilevien saastepitoisuuksien seurantaa ja asettaa määräyksiä myrkyllisten aineiden hyväksyttäville tasoille. Lisäksi paikalliset ja valtion virastot antavat säännöllisesti neuvoja virkistystoiminnasta ja kalastuksesta Kalifornian rannikolla. Merilevät, jotka ylittävät hallituksen asettamat turvallisuusrajat, on hävitettävä vaarallisina aineina.
Vaikutus meriteollisuuteen
Kalifornian merilevissä esiintyvät saasteet voivat aiheuttaa merkittäviä taloudellisia riskejä laivateollisuudelle. Merilevien saastuminen voi vaikuttaa alusten navigointiin ja lisätä alusten rakenteiden kulumista. Lisäksi epäpuhtaudet voivat johtaa metallirunkojen korroosioon, mikä vaatii kalliita korjauksia ja kunnostuksia. Tämän seurauksena tämä ei voi johtaa vain taloudellisiin kustannuksiin laivanomistajille, vaan se voi myös uhata miehistön jäsenten turvallisuutta ja hyvinvointia.
Ympäristöjärjestöjen rooli
Useat Kalifornian meriympäristön suojeluun sitoutuneet organisaatiot ovat lisänneet tietoisuutta merilevän saastumisesta. Useita aloitteita on tehty vaarallisten aineiden esiintymisen vähentämiseksi merilevissä. Yksi esimerkki on merisuojelualueiden (MPA) perustaminen. Niiden tarkoituksena on vähentää veden saastumisen mahdollisuuksia suojelemalla villieläimiä teollisilta ja rannikkotoimilta. Lisäksi on järjestetty ympäristötietoisuuskampanjoita, joissa on kiinnitetty huomiota vaarallisten aineiden turvalliseen hävittämiseen sekä kemikaalien ja lannoitteiden käytön vähentämiseen virkistystoiminnassa.
Ilmastonmuutoksen vaikutus
Ilmastonmuutoksella on myös tärkeä rooli Kalifornian rannikolta peräisin olevien merilevien myrkkyjen kerääntymisessä. Lämpimämpi ilmasto voi vaikuttaa epäpuhtauksien kiertokulun dynamiikkaan, mikä johtaa korkeampiin toksiinien pitoisuuksiin merilevissä. Lisäksi ilmaston lämpeneminen on nostanut valtamerten lämpötiloja, mikä on vaikuttanut useiden vesilajien elinkaareen. Lämpimät lämpötilat voivat johtaa myrkyllisten leväkukintojen ylituotantoon, joita muut näistä organismeista ruokkivat lajit voivat niellä, mikä johtaa myrkyllisten kemikaalien kerääntymiseen heidän kehoonsa.
Säilytystoimenpiteiden tehokkuus
Kalifornian merilevästä löydettyihin myrkkyihin liittyvien riskien vähentämiseksi toteutettujen suojelutoimenpiteiden tehokkuutta on vaikea arvioida. Vaikka joissakin säännöksissä on onnistuttu hillitsemään epäpuhtauksien esiintymistä, toisissa tapauksissa saasteiden tasot ovat pysyneet vakiona tai jopa nousseet. Jotkut teoriat viittaavat siihen, että tämä voisi johtua maataloustoiminnan tehostumisesta tietyillä alueilla, laittomista jätevesipäästöistä ja virkistystoiminnan lisääntymisestä Kalifornian rannikolla.
Hallituksen politiikka
Kalifornian merilevän sisältämien kontaminanttien ongelman torjumiseksi Kalifornian osavaltio on ottanut käyttöön useita toimenpiteitä, joiden tarkoituksena on vähentää myrkkyjen esiintymistä vesiympäristössä. Näihin politiikkoihin kuuluu jätehuoltojärjestelmien käyttöönotto, rannikkoalueiden vahvistaminen saapuvien aaltojen vaikutuksen vähentämiseksi sekä uusien teknologioiden käyttöönotto teollisuuden jätevesien käsittelyssä, jotta voidaan vähentää mereen joutuvien myrkyllisten aineiden määrää. Lisäksi vaarallisten aineiden laittomaan hävittämiseen on sovellettu tiukempia säädöksiä ja sakkoja, jotta yrityksiä ei kannusteta upottamasta saasteita Kalifornian rannikolle.
Vaikutukset suojeluun ja hoitoon
Kalifornian merilevien sisältämillä haitallisilla kemikaaleilla voi olla merkittäviä ekologisia, taloudellisia ja sosiaalisia vaikutuksia. Koska merilevät ovat tärkeä elinympäristö monille lajeille, niiden saastumisella voi olla haitallisia seurauksia ekosysteemille sekä paikallisille yhteisöille, jotka ovat riippuvaisia meren luonnonvaroista sosioekonomisen hyvinvoinnin kannalta. Lisäksi myrkyllisten kemikaalien läsnäolo voi vähentää merkittävästi planktonin runsautta ja vaarantaa monien näitä organismeja ruokkivien lajien selviytymisen. Siksi on välttämätöntä toteuttaa tehokkaita suojelu- ja hoitopolitiikkoja, jotta voidaan vähentää saastepitoisuuksia ja varmistaa sekä ihmisten että luonnonvaraisten eläinten terveys ja turvallisuus.
